Fresenius Medical Care ha raggiunto notevoli risultati nei suoi vent'anni di storia. Il desiderio di offrire ai pazienti un futuro con una migliore qualità della vita è stata la nostra costante forza motrice e fonte di realizzazione. Abbiamo accettato questa sfida e l’abbiamo ulteriormente sviluppata. Ciò è dimostrato da una serie di fatti. Abbiamo quintuplicato il numero di pazienti rispetto agli inizi, produciamo un numero di filtri dieci volte maggiore, le nostre vendite sono aumentate di circa dodici volte e il nostro reddito netto è undici volte superiore. Attualmente operiamo in circa 3.500 centri di dialisi in oltre 45 paesi diversi e trattiamo circa 300.000 pazienti ogni anno – infatti, eseguiamo una dialisi ogni 0,7 secondi nel mondo. Tutto questo è possibile solo grazie ai 100.000 dipendenti dell'azienda che dimostrano grande passione ed energia per progredire ogni giorno. 

Energia e coraggio sono stati richiesti anche nel 1996 quando Gerd Krick, all’epoca CEO di Fresenius AG, ebbe l'idea di assumere la direzione della ben più grande azienda americana specializzata in dialisi, la National Medical Care. Grazie alla sua capacità tecnica, visione commerciale e abilità strategica, conquistò rapidamente alleati per il suo progetto. Insieme a Ben Lipps, che più tardi divenne CEO di Fresenius Medical Care, fece infine la sua mossa più brillante. L'acquisizione riuscì e così nacque Fresenius Medical Care. "Abbiamo avuto regolarmente molti visitatori nell’azienda durante questo periodo – da banchieri a delegazioni degli Stati Uniti. Tutti volevano avere un'idea di cosa il nostro lavoro avesse comportato e come fosse organizzata la gestione," ricorda Erwin Franiek, che è stato con Fresenius per 36 anni ed attualmente è Responsabile Controllo Qualità presso il sito produttivo di filtri a St. Wendel.

"In realtà, eravamo già allora leader tecnologico", continua Franiek. I passi fondamentali erano già stati fatti. Nel 1983, abbiamo introdotto il filtro polisulfone che è ora lo standard per la dialisi. Negli anni che seguirono, abbiamo continuato a ottimizzare i componenti chiave di un sistema di dialisi - il filtro sangue (dializzatore), la pompa e la camera di bilanciamento. È fondamentale che questi tre componenti lavorino insieme in perfetta armonia, poiché il sistema circolatorio del paziente deve rimanere stabile durante la procedura di dialisi extracorporea. In altre parole, solo un certo quantitativo di liquido può essere rimosso dal sangue per unità di tempo, un processo complesso che richiede un controllo minuzioso. "Il successo dello sviluppo in parallelo di questi importanti componenti ha fondamentalmente assicurato la nostra posizione di leader tecnologico", spiega Reiner Spickermann, responsabile delle attività di sviluppo delle apparecchiature per l'emodialisi dello stabilimento di Schweinfurt negli ultimi 20 anni.

La ricompensa per tutto questo duro lavoro è arrivata nel 1992 con il lancio sul mercato della famiglia 4008. "Tutti noi abbiamo sentito un incredibile senso di euforia quando abbiamo lanciato la macchina all’ ERA-EDTA, il congresso europeo annuale dell’associazione renale - dell’European Dialysis and Transplant Association a Parigi", afferma Spickermann. La risposta è stata straordinaria. Spickermann continua a spiegare come, grazie a questo successo, l’azienda abbia continuato negli anni successivi a costruire la sua leadership tecnologica sia per i filtri - cuore del sistema – sia per la macchina di dialisi. Un'altra pietra miliare è stata il lancio sul mercato della 5008 Therapy System, nel 2005. Questa macchina, grazie alla sua HDF on line, ha fornito significativi benefici per i pazienti ed ha aumentato il tasso di sopravvivenza del 35 per cento.

I continui miglioramenti all’apparecchiatura di dialisi hanno infine aperto la strada alla leadership di mercato. Nel 1999, a Schweinfurt, la linea di produzione aveva già raggiunto 100.000 macchine di dialisi. Solo quattro anni dopo, avevamo trattato ben oltre 100.000 pazienti l'anno e la produzione annua era cresciuta a oltre 50 milioni di filtri. Nel 2007, la produzione di filtri superava i 500 milioni di pezzi, e sei anni dopo, 1.000.000.000.

Questa gestione competente della complessità è solo un aspetto del nostro lavoro. Anche qualità e sicurezza del paziente sono un must assoluto. "Non possiamo permetterci di compromettere la salute e la sicurezza del paziente", sottolinea Franiek che, insieme al suo team, garantisce una qualità sempre alta di materiali e processi. "Ecco perché stiamo continuamente migliorando la compatibilità dei prodotti e automatizzando numerosi processi di controllo nella produzione per ridurre al minimo gli errori nel modo più efficace possibile", aggiunge. Data l'importanza della qualità, l'integrazione verticale è sempre stata una caratteristica della nostra azienda. Gestiamo l'intera catena del valore aggiunto - dalla produzione della membrana e dell'intera macchina allo sviluppo del software, tutti servizi correlati alla dialisi e relativi trattamenti. L'integrazione verticale ha un ulteriore vantaggio: trattiene tutte le conoscenze più importanti in azienda. Inoltre, i nostri tecnici ottengono informazioni e suggerimenti importanti nei loro rapporti quotidiani con pazienti ed esperti. Questo ci aiuta a migliorare continuamente i prodotti e i servizi per i nostri pazienti e rendere i processi più semplici, più efficienti e più sicuri per i pazienti.

"Nonostante tutti i nostri sforzi e i costanti miglioramenti, abbiamo anche dei limiti" afferma il Professor Bernard Canaud, Chief Medical Officer della regione Europa, Medio Oriente e Africa nel 2016. "La dialisi impedisce la morte certa di persone affette da malattie renali ed enormi progressi sono stati compiuti negli ultimi 50 anni, ma è un compito titanico riprodurre esattamente il modo in cui funziona il rene. Non è l'efficacia del metodo che ci limita, ma i limiti di tempo della dialisi ", spiega. I reni umani lavorano tutto il giorno e purificano ogni giorno 1500 litri di sangue, che corrispondono a circa 546.000 litri l'anno e circa 11 milioni di litri per un periodo di 20 anni. Questo è equivalente all'enorme quantità di acqua che un impianto di trattamento delle acque reflue per una popolazione di 35.000 abitanti purifica in 24 ore. Una macchina di dialisi, diversamente dai reni, trasporta e purifica solo 120 litri di sangue in tre sessioni di quattro ore ogni settimana. In considerazione di ciò e del fatto che il numero dei pazienti renali continuerà ad aumentare nella nostra società che sta invecchiando, il professor Canaud chiede che altri approcci al trattamento siano considerati in aggiunta alla dialisi. "Dobbiamo studiare le condizioni generali dei pazienti e cogliere ogni opportunità per migliorare la loro qualità di vita", afferma, aggiungendo che questo include anche l'individuazione precoce e la prevenzione di fattori e sintomi che portano a malattie renali.